En relation avec le thème du numéro

Il s’agit de la première contribution de Vallotton à L’Assiette au beurre, publiée dans un numéro spécial intitulé Les Empoisonneurs patentés / Les Falsificateurs de lait. Non daté, il est paru entre le n^o 46 du 15 février 1902 et le n^o 47 du 26 février 1902. Sa couverture précise qu’il s’agit d’un « Numéro triple (Hors série). 48 pages. Par tous les collaborateurs de L’Assiette au beurre » (fig. B). Vallotton est déjà assimilé à ces derniers, bien que Crimes et châtiments, le numéro entièrement réalisé par ses soins, ne paraisse que quelques jours plus tard.

Ce hors série constitue un point d’orgue dans l’histoire du journal, avec ses 48 pages et non moins 51 dessins fustigeant le scandale alimentaire du lait frelaté. Le lait alors distribué à Paris, trop écrémé et additionné de colorants, engendre une recrudescence de la mortalité infantile. Si la plupart des dessins inclus dans le numéro sont macabres à souhait, certains s’attachent à mettre en valeur le lait maternel : cacheté chez Henry Gerbault, vrai, seul, unique chez Cappiello, garanti chez Vallotton qui, sans s’attarder sur le triste sort des bambins, joue sur l’équivoque d’une main masculine, celle du médecin, tendue vers la source du lait maternel.

On peut encore lire sur la couverture du numéro : « Le bénéfice de cette publication sera versé à la caisse de la Ligue pour la Défense de la Vie humaine. », ce qui explique probablement que Vallotton n’ait touché aucun honoraire pour ce dessin.

Non cité

Non cité

St-James, 1979, n^o 131

Morel, 2002, p. 74